插曲：面具与毒药 (第1/3页)

    【哈茂德·加林多·布拉德利】

    这是他的名字。

    他生于被称作“旭日之都”的奥代亚巴。

    布拉德利的父亲视他为天生的商人，自他幼时起，便不断向他灌输“生意即生命”的观念，告诉他如何在各种情况下保护自己的资产并获得最大限度的利润。

    父亲去世后，他继承了父亲的一切。

    他的确是天才，仅用了十年，就从籍籍无名的小商贩转变成合作者遍布奥代亚巴的“巨头”。

    不过，他仍谨记父亲的教诲，居于幕后，避免名声过大招致不必要的麻烦。

    随着他的财富越来越多，他决定拓展经营的范围，离开奥代亚巴。

    作为圣万斯帝国的贸易中心，符尔沃斯无疑是布拉德利心仪的定居地。

    而他遇到的第一个阻碍便是符尔沃斯的黑帮。

    原因很简单：他的行为危害了黑帮们的利益。

    布拉德利不是能够轻易放弃已制定好的计划的人，于是他与黑帮们展开了漫长且激烈的竞争，这使他蒙受了许多损失，可也让黑帮们吃了不少苦头。

    他慢慢意识到他的对手远比他想象的要可怕。

    不同于奥代亚巴，符尔沃斯的黑帮数量大，彼此之间的人员流动十分频繁，这令他们有了一张覆盖面极广的情报网——一旦某处出现了问题，那么相应的消息就会立刻传入各个黑帮内。

    所以，他没法像以往那样采取逐一击破的方法。

    但布拉德利不肯认输，因为他从未输过。

    终于有一天，他等来了变数。

    变数是一个人。

    ......

    就在布拉德利沉浸在和黑帮们看似无休止的对抗中的时候，意外发生了。

    不知为何，黑帮们突然能够提前知晓布拉德利的行动，以致于他的每次进攻都无功而返，这使他失去了大量的资金与合伙人的信任。

    胜利的天平逐渐向黑帮们倾斜。

    布拉德利百思不得其解，直到某日，一位名为维托的男子拜访了他。

    维托坦白——协助黑帮击溃布拉德利的正是他的主人。

    ......

    第一次跟惠特曼·布拉得里撒尼尔·考尔比见面，是在一个乌云密布的上午。

    那会儿的考尔比还不是符尔沃斯的领主。

    他表示：

    “明明可以合作共赢，为何要赶尽杀绝呢？”

    这句话令布拉德利震惊。

    布拉德利当然不缺合作者，但他的合作者均曾是他的手下败将。

    父亲说过：

    “只有战胜你的对手，你才能得到忠诚的帮手。”

    想要与之合作，必须先将其击溃，否则无法获取最大的利益。

    可他眼下正处于劣势，怎能就此退缩呢？

    他决定反驳面前这位目光短浅的家伙。

    ......

    布拉德利失败了。

    考尔比一一回应了他的质疑，用无懈可击的答复摧毁了他心中原先极为重视的一些东西。

    “你的做法确实很有效，可惜的是，对现在的你而言，它已成了一种限制。你或许还未注意到，它正阻挠着你，让你止步不前......否则你也不会束手无策......”

    “......”

    “时间是宝贵的，我们需要提高效率。”

    “......”

    他不记得自己当时讲了什么，但自那以后，他便成了考尔比的追随者。

    理由十分简单：考尔比似乎比自己更像一名商人。

    ......

    在考尔比的推动下，布拉德利跟符尔沃斯的黑帮们进行了合作，彼此间的贸易日益频繁。

    布拉德利的选择给他带来了丰厚的回报，他的资产高速增长，经营范围稳步扩大，而他付出的代价，则是需要听从考尔比的安排去办事。

    没错，他甘愿为之。

    毕竟他是商人，本就不怎么看重“尊严”，再者，他实际上拥有的自由和先前几乎无异。除非事关重大，不然考尔比决不会插手他的生意。

    虽说布拉德利始终没能取得爵位，但他在业内的名声足以使不少贵族心服口服地称他为“布拉德利先生”。

    明明他主动舍弃了“尊严”，结果却收获了更多的“敬仰”。

    真是不可思议。

    后来，考尔比要求他接近诺曼斯特里伯爵。

    布拉德利照办了，而且做得非常出色。

    再后来，他结识了席慕尔·哈里曼。

    她是“信鸽商会”的会长的女儿。

    “信鸽商会”并非普通的商业互助组织，而是由黑帮“林虎”创建的、用于向无行者售卖魔药跟武器的地下机构。

    魔药、武器无疑都是“林虎”自制的，质量参差不齐，可价格便宜，故从不缺顾客。

    哈里曼不擅长做生意，总是亏本，其父出于对布拉德利的信任，屡屡委托他去处理“信鸽商会”的诸多事物，且往往报以丰厚的酬劳。

    随着布拉德利和“信鸽商会”的关系变得愈发密切，他慢慢被乐观开朗的哈里曼所吸引。

    在布拉德利的眼中，哈里曼作为独女，备受其父的宠爱，可她一直保持着善良的天性。她向往无拘无束的生活，爱好旅行与听有关无行者的故事，偶尔会因无行者的某些悲惨经历而落泪，下一秒却又立即笑着感叹故事里的主角真了不起。

    哈里曼的理想便是成为独当一面的无行者。

    当哈里曼游历四方的时候，她经常给布拉德利写信，并表示：

    “布拉德利先生的回信有趣极了！”

    原因是布拉德利一丝不苟地答复了哈里曼的信里的每一句话——他习惯了用严谨的态度应对一切。

    布拉德利有些惊讶：过去他那得罪了无数人的“严谨”，有朝一日竟也能变得“有趣”。

    如同发现了深埋地底的宝藏，一抹夹杂着暖意的欣喜钻入了他的大脑。

    他就这样跟哈里曼以互通书信的方式保持了很长一段时间的联系。

    考尔比对此也祝贺道：

    “恭喜你，果然，我的推测是正确的。”

    没错，无论是协助“信鸽商会”，还是接触哈里曼，考尔比均于幕后起到了一定的促进作用。

    他很感激考尔比。

    ......

    布拉德利的生活逐步朝他所期待的“幸福”迈进。

    有了黑帮的配合，他打败了诸多可能会威胁他的利益的竞争者，成功于符尔沃斯的广阔市场中占据一席之地。

    哈里曼在信里向布拉德利表达了她的爱意，望着那些充满感情的文字，布拉德利觉得它们如同愈燃愈旺的火焰，把他的眼睛、脸以及心脏烧得热乎乎的。

    他的命运仿佛一下子便受到了神明的眷顾。

    ......

    结束旅行的哈里曼回了符尔