第二章 冰行宫 (第1/2页)

    左澄和瓦列莉娅骑行途中，再没有遇到扰人的不速之客。午后阳光趋向减弱时，原野不再那么平整，地平线上隐约现出山丘和林莽的轮廓。到太阳西斜的时候，一座灰黄色的矮山出现在两人的视野里。

    矮山的顶部如鞑靼人的帐篷顶一般平整，上面突兀地立着一座蓝色的圆顶建筑。建筑的样式仿若小型宫殿，好像通体都是由玻璃制成的，映照着落日的霞光。

    “奇怪，这荒原野岭的，怎么会凭空出现一座宫殿呢？”左澄惊奇地喃喃道。

    看着东方人诧异的神情，瓦列莉娅不禁莞尔。“外交官先生可能听说过吧，当今皇上是现世最伟大的冰魔法师。尽管不过三十岁，第三纪元起始至今，恐怕无人对冰雪系法术的掌握可以出其右。这座冰行宫，就是完全靠她的魔力维系的。”

    说这话时，由于和主君分享一种荣耀，她自豪地抬起可爱的下巴，苍白虚弱的脸颊也微微红润了一些。

    须臾，缓辔骑行的两人就来到了山脚下。忽然，从几棵歪歪斜斜的杨树后面窜出两骑。“什么人？”为首的一个瘦高个、唇上留着两撇小胡子的青年骠骑兵高声喊道。

    “维克多，让开！”瓦列莉娅话音未落，维克多便认出了来人，欢快地吹了一声口哨，拨马迎上来。“瓦涅奇卡（昵称），你找到……”话说到一半，维克多看到了马背上的遗体，登时噎住了。

    其实，当昨晚米哈伊的坐骑独自回到营地时，他和其他士兵就猜到了侦察小队的命运。但将血淋淋的事实突然摆到面前，还是令人难以接受。

    维克多和跟过来的一个戴黑帽子的塞契人（斯拉维亚南方的自由民群体）一同画了一个十字。这时他注意到瓦列莉娅身旁的左澄。“瓦涅奇卡，这是你的俘虏吗？”

    “不，他自称乞台汗的使者……”瓦列莉娅简要地把遇到左澄的经过和他面见沙皇的请求说了一遍。讲话间，维克多发现对方有伤，于是招呼那个塞契人说：“帕维尔，麻烦你把瓦涅奇卡带到医务营帐，再将米哈伊送到神甫那里。至于那个乞台国的外交官，就暂且交给我安排吧。记得路上叫你们的人来换岗。”

    帕维尔带瓦列莉娅走后，维克多上下打量了一番左澄。“外交官先生，您的胡子快跟乡下神甫一样长了，恐怕要修剪一下吧。”他笑眯眯地说。

    “啊呀，是得修剪一下了。”左澄这才发觉自己的那捧胡须在几个月的逃亡奔命中野蛮生长，早已又长又乱了。使团从出发到现在有小半年，起码一半的时光都在神经紧绷的情形下度过，他少得打理胡子的空闲。

    “我身上没有合适的刀具。这样吧，外交官先生，让我们试试我从塞契人那儿学来的土办法。”说着，维克多掏出一个像火折子一样的小东西，贴近左澄胡须的低端，“啪”地一下打着了。火苗腾地蹿上胡须，左澄只来得及发出一声惊叫，唇下的胡须便被吃干抹净了，仅剩下唇上的少许髭须。

    左澄欲哭无泪。他效仿京师里的士大夫的风尚蓄的胡子就这么完蛋了。“抱歉呐，外交官先生，没想到这法子这么利索。换岗的人要来了，我这就引你去冰行宫。”维克多赔笑道，眼睛眯成了一条缝。

    “等等，我换身衣服。”左澄从背囊里取出青色的补服换上，又端正地戴上一顶乌纱帽。维克多看着这异乡人的“奇装异服”，又瞅了一眼那被各种物品塞得满满当当的背囊，忍不住嘟囔了一句：“先生，您真像只松鼠哩！”

    两人沿着一条新开辟的道路往山上走。此时道路正被运送补给的辎重车辆、披着链甲的巡逻军士和往来传令的轻装骑手挤得水泄不通。维克多手举马鞭，高声叱骂，才从人流中开出一道缝隙。他顺便叫住一个熟识的传令兵，托他先到宫里报信。

    从山脚到山腰，道路两旁密布着整齐的营帐。士兵大多在生火做饭。他们脸色都很疲惫，并不多看左澄几眼，只当他是哪个鞑靼酋长的使者。步兵的火枪和大斧随意地叠放在营房边的空地上。骑兵的长矛斜挂在马背上。炮兵团队的营地里，臼炮和装上轮子的各种口径的野战炮一门一门地挨在一起，数量之多，左澄生平仅见。他默默数着迎着傍晚的微风缓缓舒展的团队旗帜，粗略地估计附近的斯拉维亚军队可能有五六万人。

    “维克多，你们皇上为何要亲率一军，来此蛮荒之地呢？”左澄的目光转回身旁的小胡子骠骑兵上。

    “这个嘛，外交官先生，您应该也知道，大概在我爷爷那辈的时候，鞑靼人的大兀鲁思彻底瓦解，一部分贵族到南方的科特延半岛建立了汗国，剩下的以部落形式散落在大荒原上，被称作鞑靼十三部。十三部中，有三个部落在赫伦河东面，听说已经半依附了你们乞台国。剩下十部，这几十年来一个个也至少在名义上听从我们的号令。”

    说到这，维克多忽然打住，朝一队路过的铁甲网眼的骑兵巡逻队吹了个口哨，“兄弟们，喉咙像着了火一样啊！”领头的那个队长骂一声，丢来一个水壶。维克多接过水壶，不客气地“咕嘟咕嘟”喝起来。看得出，他和部队里的许多人都很熟络。

    他擦擦嘴，接着往下说。“前年我们在射石桥——当年老沙皇战死的地方，痛击了努恩人。战后北佬的尸首，他们召唤的魔怪、制造的战争机器的残骸到处都是。当时你没来见证这一辉煌的胜利，真是太遗憾啦。打仗的那几个月，十部鞑靼明面上没有跟努恩人走的。去年年末，绰和特部却公开反对我们的斯维特拉娜，倒向了海尔辛。这事影响太坏啦，皇上于是决定出兵剿灭绰和特部，顺道震慑其他九个部落。可他们的主力像泥鳅一样滑，怎么抓也抓不住。”

    说话间，两人已走到宫门前。宫门两侧站着两名手持长刀的女侍卫，她们穿着闪着白光的胸甲和银色裙甲，盔檐下戴着一块遮住下半边脸的面纱。一个女侍卫从宫门里走出，将左澄之前抢救下来的少数珍贵礼品先带进宫去。接着陆续有长袍拖地的大臣和甲不离身的将帅走出，却迟迟等不到召见使节的旨意。

    日头渐渐沉到地平线之下，左澄再迟钝也明白自己被故意晾在一边了。维克多有事要回营地，临走时用胳膊肘顶了一下左澄，小声道：“小心点呐，松鼠先生，我们的皇上是个美人，可从不介意把人变成冰雕。”

    左澄数了一会星星，终于看到先前那个侍女又走出来。“不好意思，尊贵的乞台国使节，陛下方才有重要公务要处理，让您久候了。”侍女略表歉意，领着左澄进了冰行宫。

    甫一进宫，左澄便敏感地察觉那仿若琉璃一般的地面之下，元素之力在自由涌动，有时似涓涓细流，有时却如蛟龙遨游于大泽之中。他略一抬头，恰与一对冰蓝色的眼瞳相对。前方端坐在御座之上的，正是亚历山大一世的长女，伊萨克家族的领袖，当代最强大的冰魔法师，虔信的正教守护者，权势日炽的斯拉维亚沙皇斯维特拉娜。在她那顶尊贵的光彩夺