第三章 旅途 (第1/2页)

    左澄在大营中受了几天称得上“铺张”的招待，美酒和佳肴让这个年轻人的精神和血气大大恢复了。然而从第五天开始，随着大军的补给愈加困难，他的待遇也不免每况愈下。十天后，端上来的食物就只剩一种又柴又干的rou了。

    “十分抱歉，现在军中粮草不济，大家只好杀马取rou了。皇上她也只能吃这些东西。”达利娅不好意思地说。左澄一笑了之，却不太相信个中细节，因为在冰行宫依然能看到进进出出的厨师与仆役。

    第二天，斯维特拉娜终于决定撤兵了。这些天，她的部队与绰和特部的小股人马有零星战斗，互有死伤，但始终不能寻到敌人主力，以至到了吃马rou的地步。她和文武大臣商定让军队分批开拔撤离。左澄和一些伤兵被分到一支约三十人的小队里，领队的正是骠骑兵中尉瓦列莉娅。

    临行前，女沙皇亲自前来慰问这支小队。她看到眼前半跪着的瓦列莉娅那副庄重而忧郁的神情和长长的睫毛上挂着的晶莹泪珠，想起了她遭遇的不幸，又回忆起前年女骑兵在战斗中的英勇表现，忍不住将这着戎装的姑娘搂入怀中，亲了亲她的脸颊。

    “陛下……”瓦列莉娅眼里噙着泪水，把头埋得低低的，内心充满了一种哀恸与感激相交织的情绪。即使左澄心中仍然时时为自己的前途忧虑，也不免为这一情景动容。

    随即，女沙皇发表了一番简短的讲话，大意是鼓励将士矢勤矢勇，为国尽忠。达莎递给左澄通行证和一封给伊萨克堡总督的信，好让总督拨给他一处居所做使馆。末了，斯维特拉娜用一种难得的温柔口气对瓦列莉娅说：“你要像保护自己的眼睛一样保护那个乞台人。他对我们很重要，可能比一位白银学院的蓝袍法师还有用。”

    小队即刻出发了。小队最前面走着瓦列莉娅、维克多几个骠骑兵熟面孔。由于马匹缺乏，左澄还是骑着米哈伊的马，待在队伍中间。队后是二十个塞契人，负责保护板车上的伤员，领头的是一个叫巴拉巴什的脑袋上只剩一撮毛的老兵。据说他曾经也拿到过团队长的权柄，但现在只挂个支队长的虚衔，手下并无固定部曲。与左澄并排走着的是一位铁甲骑兵团队的军官，他面色冷峻、不苟言笑，除吃饭睡觉从不脱下他的银色胸甲，让左澄感到莫名的压力。

    一路上，瓦列莉娅似乎还沉浸在悲伤的旋律中，一言不发，弄得维克多这样活泼的青年也不好说话。后面的塞契人倒是有说有笑，尤其是巴拉巴什，十分健谈，时不时摘下他那顶大毡帽，将自己早年的云游经历添油加醋一番。

    就是京师茶馆里常驻的说书先生，也没他讲得有趣味。左澄竖起耳朵听了一阵，得出了这一结论。

    但塞契兵还嫌气氛不够火热。“贵族老爷们都不说话，这可不行。”一个胆大的家伙凑到巴拉巴什身旁说。“老爷子，您去劝劝队长，不能因为她做不成小鸽子了，就让大家在路上闷几个月。”后队登时传出一阵窃笑。

    巴拉巴什瞪了那人一眼，说：“有些花随便浇点水就能养活，可有的花需要鲜血的浇灌才能绽放。我怎么拿得出血呢？只有鞑靼人或者北佬才能帮这个忙了。”

    不承想上天还真送来了这浇花的养料。几天后的一个下午，当小队行到路中时，从两侧的山岗上“呼啦”一下冲下二三十个鞑靼骑兵，朝小队包抄而来。瓦列莉娅拔出战刀，拨马向前；维克多紧随其后，不忘向后队吹一个口哨。巴拉巴什心领神会，扬起马鞭狠狠抽了一下身旁一个大胡子塞契人的坐骑的屁股，用洪亮的嗓音下达了命令：“拉古京，你和帕维尔去帮骠骑兵，其他人从两翼包抄鞑靼佬！”

    两伙人的前锋都放慢了马速，缓缓靠近对方。突然，瓦列莉娅率先发难，纵马从鞑靼队伍中的空隙突入，铮亮的刀锋闪电似的划过敌人头目的脖颈。那个披着粗糙的柳叶甲的鞑靼人登时如遭雷击般从马上跌落。紧跟着头目的一个鞑靼人慌忙策马奔逃，同时往身后射出一箭，恰好射落了女骑兵的帽子。瓦列莉娅不管不顾，猛追上前，挥刀劈向鞑靼人的肩膀。这一刀又快又狠，几乎从肩膀劈到了腰部。

    到这时，敌人的前锋已被骠骑兵吃掉了大半。两翼的塞契人也压了上来。这伙鞑靼人装备很差，也没有死战的打算，很快作鸟兽散了。跟熊一样魁梧的拉古京把一个逃得慢的鞑靼人掀下马。帕维尔靠上去，用鞑靼语和俘虏交谈了一阵。最后两人吵起来，帕维尔不客气地拔刀朝对方的太阳xue砍去。鞑靼人一声不响地倒下去，再也没有起来。

    “他们不是绰和特人。是多罗部的。只是为了抢马。”帕维尔回来对大家说。

    左澄注意到那个叫谢苗的铁甲骑兵军官全程紧锁眉头，想他应是觉得瓦列莉娅身为队长，行事过于鲁莽。左澄自己也有此感，但他还是更惊艳于她的英武和胆色。

    不管怎么说，巴拉巴什的话果真不错，瓦列莉娅擦掉脸上残留的血迹，变得活跃多了。甚至谢苗的话匣子也被打开了。左澄才发觉他和维克多等颇熟识。

    此后长久无事。到四月，雨季使道路变得泥泞，有时原野还被沼泽切断。但过了一月，小队还是按时进入了斯拉维亚的腹地。五月初的一天，尽管日头偏西，但队员们依然谈天说地，热情不减。这一来是因为此处离斯拉维亚首都伊萨克堡已经不远，二来则是因为小队即将打尖的那个叫作“蜂王”的村庄盛产蜜酒。这种蜜酒在伊萨克堡大受欢迎，在西方诸国卖到脱销，而在南方州，塞契人把它同其它酒倒在木桶里，用大勺舀着喝。

    谈笑间，领头的瓦列莉娅发现迎面走来另一支队伍，挥手示意大家停下。来人走近一些，瓦列莉娅看清那是一队武装侍从，腰